Vizzini

"Hanno ammazzato compare Turiddu, hanno ammazzato compare Turiddu!". Tutti sanno che questo è il tragico grido con il quale si chiude Cavalleria rusticana, l'opera teatrale di Giovanni Verga, resa famosa in tutto il mondo dalla successiva trasposizione lirica con la coinvolgente musica di Pietro Mascagni. In pochi sanno, però, che il luogo in cui il grande scrittore verista ambientò questa vicenda è proprio Vizzini, il suo paese natale, dove viveva la sua famiglia e dove lui tornava spesso fin negli ultimi anni della sua vita.

Qui Verga ambientò molte sue opere, ma soprattutto la più importante per la storia della letteratura verista: Mastro-don Gesualdo, il grande capolavoro che contribuì in modo decisivo alla nascita del romanzo moderno.

Vizzini è la porta nord del Val di Noto, di quell'area del sud est della Sicilia che detiene ben 10 siti dichiarati Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. Essa è ancora oggi un autentico teatro verista a cielo aperto. Per chi la visita si rivela un vero luogo dell'anima e, passo dopo passo, si comprende come questa piccola parte del territorio siciliano non sia sempre stata terra dei vinti, quasi fosse un destino ineluttabile. Il suo tessuto urbano e culturale è infatti punteggiato da segni che testimoniano una storia grande e antica, che affonda le radici nell'Età del Bronzo.

A questo periodo risalgono importanti reperti rinvenuti dall'archeologo vizzinese Ippolito Cafici, oggi custoditi nel Museo Archeologico Regionale di Siracusa. Vizzini è, probabilmente, l'antica Bidis, citata da Tucidide, Cicerone e Plinio il Vecchio.

La città, dopo i Greci e i Romani, passò sotto il controllo dei Bizantini e successivamente degli Arabi, ma conobbe un momento di particolare rilievo storico nel 1252, quando Corrado IV di Svevia le concesse il privilegio di perpetua demanialità, impegnandosi a sottrarla definitivamente al baronaggio feudale.

Anche quando, per ben sei volte, fu assegnata a un feudatario, Vizzini riuscì sempre a riscattare la propria libertà. Fu annoverata tra le cinque città reginali dell'Isola, occupando il ventottesimo posto nel Parlamento del Regno di Sicilia. Insignita nel 1538 del titolo di Obbedientissima, fu equiparata alle città di Palermo, Catania e Messina per privilegi, onori e immunità.

Fino alla prima metà del Seicento la città conobbe una continua espansione, divenendo un centro sempre più influente. Nel 1693 subì le devastanti conseguenze del terremoto che colpì la Sicilia orientale, ma, sebbene gravemente danneggiata, seppe risollevarsi: la ricostruzione determinò una rinascita non solo sociale, ma anche artistica e culturale.

Ne sono testimonianza le numerose opere d'arte e i rilevanti monumenti religiosi e civili, alcuni dei quali di grande pregio, come la Chiesa Madre dedicata a San Gregorio Magno, che custodisce due importanti opere di Filippo Paladini, la Basilica di San Vito, la Chiesa di San Giovanni Battista – la più grande della Diocesi di Caltagirone –, la Chiesa di Santa Maria di Gesù, che conserva una straordinaria scultura di Antonello Gagini, il maggiore scultore siciliano del Cinquecento, e il palazzo Càfici, magnifico esempio di architettura civile tardo barocca.